|  自然で包まれています。また、気候も一年を通して湿度も少なく、穏やかで 過ごしやすいところです。そして、何よりアイルランドの一番の魅力は、とても 親しみやすいアイルランド人そのものと言えるでしょう。こういったことが あって、アイルランドに世界各国、特にヨーロッパ各地から多くの人々が毎年、 休暇を過ごしたり、英語を学んだりするためにやって来ます。 首都であるダブリンは、多種多様なビジネス、充実した財政機関等が繁栄 している進歩的な都市です。 活気ある社会や文化を備えた生活を支えるのに 十分な規模であり、また、巨大都市にはない親しみやすさや安らぎは残され つつある、という首都としての貴重な面を持ち合わせています。  国土面積は84，430km2で、ちょうど北海道とほぼ同じ面積であり、緯度も同じ くらいです。また、人口は約360万人で、北アイルランドも含めると約520万人 と、これまた北海道とほぼ同じ人々が住んでいます。ただ、北海道と大きく 違う点は、アイルランドのすぐそばを流れている暖流と偏西風の影響のため に年間を通して気候は穏やかで、雪が降ることはめったにないということと、 羊の数が1平方km あたり北海道では0.05匹に対し、アイルランドでは94.8匹と いう点です。 アイルランドはミュージック・パブの発祥地であり、パブでは毎晩、多くの人達 がギネスビールを片手に伝統音楽やダンスを聞いたり、踊ったりして楽しんで います。そして、アイルランドの音楽と言えば、チーフタンズ、アルタン、U2や エンヤといった多くの有名なミュージシャンがここで生まれました。また、文学 方面も、オスカー・ワイルド、ジェームス・ジョイス、ジョナサン･スウィフトといった 世界に名高い文豪達がいます。 このようにアイルランドの芸術レベルは極め て高いことがわかります。今日、特に首都のダブリンでは、若い将来有望な 芸術家達が日々、努力して成長し続けています。 また国全体も、そんな彼ら をサポートしています。 ところで、日本で「アイルランド」と聞くと、北アイルランド問題のテロいう イメージをもつ人もいるかもしれませんが、実際には観光に何も影響はなく、 現在では和平も進んでおり、心配することはほとんどありません。 |
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